La création des SPEQ a fait suite aux travaux de la Commission québécoise sur la capitalisation des entreprises, qui a analysé, au milieu des années 80, le problème de sous-capitalisation des PME canadiennes et, plus particulièrement, celles du Québec.  La solution retenue pour régler ce problème a été d'offrir aux investisseurs québécois un avantage fiscal lorsqu'ils investissent dans des PME québécoises.  Ainsi donc a été créé, en 1985, le programme SPEQ, dont l'administration a été confiée à la Société de développement industriel du Québec, devenue Investissement Québec en août 1998.

Le programme vise les objectifs suivants :

favoriser l'augmentation de la capitalisation des PME québécoises; faciliter la croissance des entreprises existantes ou le démarrage de nouvelles entreprises; encourager les propriétaires de PME à s'adjoindre de nouveaux partenaires.

L'entreprise qui jouit d'une capitalisation adéquate est celle dont la structure financière présente un équilibre entre ses fonds propres et sa dette.  En d'autres termes, elle n'est pas sur endettée.

Pour une entreprise, une saine capitalisation signifie :

autonomie financière; marge de manœuvre plus grande par rapport aux diverses sources de financement; prévention contre les imprévus, comme une montée éventuelle des taux d'intérêt, des projections qui ne se réalisent pas nécessairement comme prévu ou une récession; croissance plus rapide.

Les SPEQ ont joué un rôle important dans ce sens.  Jusqu'à maintenant, les SPEQ ont permis des démarrages d'entreprises avec un niveau d'endettement moins élevé que celui auquel les nouvelles entreprises sont habituellement contraintes.  Elles ont aussi contribué à augmenter le fonds de roulement de certaines compagnies et à faciliter les projets d'expansion de d'autres entreprises.

Depuis la création du programme, en 1985, jusqu'au 31 décembre 1999, 790 SPEQ ont été enregistrées.  Elles ont effectué des placements admissibles, totalisant environ 217 millions de dollars.